水仙是中间说话的媒人，她清楚地知道当时他们要的是二十四件的大礼。为把彩礼配齐月儿是倾其所有，把箱子柜子全都翻空了，把辛苦几十年积攒下的东西全都拿出来了。这时候不能让小娟和她爹轻描淡写地说一句退婚，这么些东西就全都没有了，她得让他们给人家退回去。
水仙把这样的道理还没有说完，小娟那个不近人情，不讲道理的外号叫铁公鸡的爹就吹胡子瞪眼地叫嚷起来：“不退，一个分分洋都不给他退，这么些年我们小娟，还有我们这一家人背着一个那样的名份，也是把脸丢尽了，把眼现尽了，那一点点彩礼就算是我们扣下的名誉损失费。”
听了铁公鸡这话，陪着水仙过来一句话还没说的李丁民沉不住气了。李丁民生性就是一个沉默寡言不好出头说话的人，只有到了实在看不过眼的时候才出来仗仗义义地说几句话。李丁民把一直含在嘴里的旱烟杆摘下来，低沉着说：“胡掰，啥损失费？都在一条马沟河里住着，不要把事情做过了头，该说理的时候就得要说理。”
李丁民的话很有份量，让小娟爹心头一震，他知道李丁民在四十里马沟也算得上是个人物，但事到如今也不管那么多了，他不能松口，他两手空空松了口也是一分钱退的东西也没有，他把女儿小娟要回来的彩礼早就送到儿媳妇手上去了。别说是二十四件大彩礼，就是一针一线他都没想着要退。小娟爹蹦跳着耍起滚刀肉。人们都叫他铁公鸡，一点没有叫错。他一不退，二没有，谁也不能把他咋。
李丁民俩口子为这事没有少往马家窑跑，但每次都是白生一肚子气，两手空空的啥也没有给月儿要回来。
露着尻子丢人现眼地游了一回街，人们都以为这回月儿羞的钻在崖口上不下来了。但没过两天月儿低垂着头又从崖口上下来，又跟着社员们在地里干起活。遭受再大的羞辱，遭受再大的磨难，日子还总是要过的。要生活就得下来挣工分，只有挣下工分年底才能分下粮分下钱，不然连那少的可怜的一点口粮也不会给你分。
看着月儿在大磨难里又一次挺过来，好心的人都松一口气，这是多不容易的事情呀，在这个世界上有几个女人能像月儿一样经受过这么多这么大的羞辱和磨难。水仙在为月儿感到欣慰的同时又感到万分的为难，她不知道该如何对月儿说马家窑小娟的事情。再难开口，也得开口，这是他们的事，她只是个中间说话跑腿的媒人。水仙决定天黑上崖口把小娟家退婚的事给月儿和耀先说了。
吃过晚饭，月儿又摇起纺棉花车。只要在崖口上，月儿大部分的时间是在棉花车和织布机上度过的。耀先没有到偏窑里去干木匠活，他倚在炕上的被卷儿上，手里拿着那把破旧的唢呐，来来回回地摆弄着。木匠活他已经好长时间没干了，唢呐也好长时间没吹了。成天稀汤寡水的吃不饱肚子，又有那么多窝心的苦事情缠在身上，他没有精力，没有心情去干木匠活，也没有精力和心情去嘟嘟哒哒地吹唢呐。
耀先月儿坐在渐渐黑下来的炕上，一句话不说。只有月儿手里的纺棉花车在嗡嗡地响，整个窑里显得寂静而阴冷，就和他们的心情一样。窑门外突然响起脚步声，耀先月儿都听到了，但他们都没有动，谁会上他们的崖口上来呢？人们躲都躲不及，都怕沾了他们身上的晦气。可能又是干部们让民兵上来了，对民兵们时不时地上来揪斗，他们也有些司空见惯了。月儿停下手里的棉花车和耀先一道尖竖起耳朵听窑门外的脚步声一步一步地就走近了，这脚步像是踩在他们心上一样，让他们感到一阵阵揪心的怕。
“哟，天这么黑咧，咋还不点灯，是为了省油呀。”窑门外响起的不是民兵们粗声的断喝，而是水仙软软的嗔怨。
“是水仙嫂。”月儿嘴里说一声，就紧着下炕开门。耀先划火点亮炕墙上的小灯盏，把走进门来的李丁民和水仙往炕上让。在耀先月儿心里这是两个好人，这两个人往往是在他们最困难的时候过来帮助他们。耀先月儿心里牢记着他们的恩德和好处，他们实在是没有报答的能力和机会，如果有他们会十倍百倍地予以报偿。
把李丁民和水仙让上炕，月儿就预感到可能是有什么事情了，但愿不要再出啥事。这二十多年来噩运总是像影子一样随在他们身后，随时都会蹦跳出来把他们缠倒。李丁民和水仙是一对好人，是一对让他们敬重和感激的好人，但是好人也不是常到他们崖口来坐夜谝闲的，他们上来总是有啥事情的。耀先月儿陪坐在炕上忐忑不安地揣测着他们是为啥事来的。
李丁民和耀先挨坐在一起默默地点抽着旱烟，水仙絮絮叨叨地先说两句闲说，然后深长地叹一口气，就把话题转到新生的婚姻事情上。其实月儿已经隐隐地想到他们就是为这事来的。
听水仙长长短短来来回回把已经发生了的事情细细地说了一遍，月儿欲哭无泪地再说不出话。那天她挂着牌子露着尻子被带进马家窑街口，她就预料到会有这样的结局。搁在她身上，她也不会把女儿往这样的人家里嫁，在大庭广众面前把尻子都露出来了，谁不嫌丢人呀。月儿心烂的一句话说不出来，活到这种份上了还有什么脸去和
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